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Un transistor è un dispositivo a semiconduttore utilizzato per amplificare o commutare i segnali elettronici e la corrente elettrica. I transistor sono uno degli elementi di base di elettronica moderna. È composta solitamente di materiale a semiconduttore con almeno tre terminali per il collegamento ad un circuito esterno.

Transistor di giunzione bipolare

I primi transistor di giunzione bipolare sono stati inventati da William Shockley dei laboratori di Bell, che ha fatto domanda per il 26 giugno 1948 il brevetto (2.569.347). Il 12 aprile 1950, i chimici Gordon Teal di Bell Labs e Morgan Sparks avevano prodotto con successo un transistor d'amplificazione funzionante del germanio della giunzione bipolare di NPN.

Transistor del Punto-contatto

Nel 1948, il transistor del punto-contatto è stato inventato indipendente dai fisici tedeschi Herbert Mataré e Heinrich Welker mentre lavorava al DES Freins et Signaux Westinghouse, una filiale di Compagnie di Westinghouse situata a Parigi. Mataré ha avuto esperienza precedente in raddrizzatori a cristallo di sviluppo da silicio e da germanio nello sforzo tedesco del radar durante la seconda guerra mondiale. Facendo uso di questa conoscenza, ha cominciato a ricercare il fenomeno «di interferenza» nel 1947.

Tubo a vuoto

Rispetto al tubo a vuoto, i transistor sono generalmente più piccoli e richiedono meno potere di funzionare. Determinati tubi a vuoti presentano i vantaggi sopra i transistor alle frequenze operative molto alte o alle alte tensioni di funzionamento. Molti tipi di transistor sono fatti alle specifiche standardizzate dai produttori multipli.